El vencedor del año pasado, Eduard Nikolaev, ha sido el piloto que ha necesitado menos tiempo para completar el Dakar 2018. Una edición de aniversario, la número cuarenta en la historia de la prueba y la décima en tierras sudamericanas, que será recordada por la enorme dureza de las etapas. Las dunas, tanto en las primeras etapas de Perú como en la última parte de la carrera en Argentina, han sido el elemento que más ha condicionado la evolución de la clasificación provisional. Ya lo avisó Marc Coma, director deportivo del Dakar, antes de comenzar la carrera: “Quien no se haya preparado específicamente en arena, lo pagará”.

A falta de dos etapas para alcanzar la meta final, la situación de carrera no podía estar más emocionante en la categoría de camiones. El líder, Nikolaev, aventajaba al Iveco del “Coyote” Villagra por tan solo un segundo. Duelo que se rompió con la retirada del argentino tras sufrir una grave avería en la caja de cambios. El ruso también tuvo que sufrir lo suyo durante la penúltima jornada. Casi al mismo tiempo que se sabía que Villagra tenía graves problemas, el embrague dificultaba el avance del Kamaz de Nikolaev, aunque consiguió completar la etapa con el embrague defectuoso.

Con esta situación de carrera, y la segunda posición en manos del MAZ del bielorruso Viazovich, la atención se desvió hacia la tercera plaza, por la que peleaban igualmente un Kamaz y una Iveco, pilotados por Airat Mardeev y Ton Van Genugten, respectivamente. Pero no era el día del equipo De Rooy. El holandés rompió la bomba de la dirección al atravesar una zona pedregosa y, aunque pudo reparar la avería, tuvo que completar la etapa sin dirección asistida. Circunstancias ambas que le hicieron perder varias horas y caer hasta la octava posición de la general.

De este modo, el tercer puesto de la general le quedó servido en bandeja a Mardeev, pero a nada más y nada menos que casi cinco horas de su compañero de equipo Nikolaev, que se apuntaba su tercer Dakar en su cuenta personal, tras los conseguidos el año pasado y en 2013. Pupilo del Zar del Dakar, el ruso Vladimir Chaguin, el piloto con más victorias en la categoría de camiones, siete, Nikolaev apunta maneras para ser su sucesor en el trono.

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