Aún no tienen nombre pero, vistos así, parecen trolebuses adaptados a las mercancías. Siemens, compañía alemana de tecnología, propone una solución para hacer realidad camiones más eficientes y económicos y que pueden adaptarse a los modelos actuales. La electricidad permite a estos vehículos circular de manera más sostenible gracias al rediseño del sistema tradicional de pantografía (grabados) y catenaria, así como a un motor eléctrico.

Para que el motor funcione, necesita una fuente de alimentación. A través de una subestación eléctrica y una red de catenarias instaladas en las propias carreteras, los camiones pueden autoabastecerse sin necesidad de utilizar combustibles fósiles.

Es lo que la compañía ha denominado eHighway, las autopistas eléctricas. El sistema logra un 80% de eficiencia y se ha demostrado que los camiones que se conectan a él “son el doble de sostenibles que el diesel, gracias a los cables eléctricos, que transmiten la energía con una pérdida de electricidad del 1%”.

Transmisión

Por su parte, los camiones tienen que contar con la tecnología adecuada para obtener y el transmitir esa energía al motor. Con el rediseño del tradicional pantógrafo, estos vehículos pueden conectarse y desconectarse de la red, de forma automática o manual, sin importar la velocidad a la que circulen y con la máxima flexibilidad y seguridad posibles.

En este caso, un sensor detecta el tramo en el que están las catenarias y un sistema de control inteligente permite al pantógrafo la posición adecuada para acoplarse a ellas, mantenerse sin importar el balanceo habitual de la conducción o posibles frenazos, y transmitir directamente la energía al motor. La electricidad que genera el frenado de los camiones vuelve a la red, lo que garantiza una mayor eficiencia del sistema.

De igual manera, para asegurar la misma flexibilidad de los camiones convencionales y el correcto funcionamiento cuando se encuentran fuera de las líneas de la catenaria, se utiliza un sistema de accionamiento eléctrico que funciona también con diesel, gas natural comprimido o baterías.

Transporte sostenible

Según Siemens, esta tecnología permite reducir de forma drástica los costes asociados al funcionamiento de los camiones y las emisiones de dióxido de carbono, lo que está en línea con la normativa Euro 6 de la Unión Europea, que obliga a los fabricantes de camiones a apostar por motores menos contaminantes.

El objetivo es luchar contra la emisión de NOx (partículas que emiten los motores diesel y que son nocivas para la salud, así como gases de efecto invernadero, causantes, entre otras, del cambio climático).

Países como Suecia o Estados Unidos han apostado por esta solución para reducir la contaminación en los puntos más transitados para camiones, con el fin de conseguir que el transporte de mercancías por carretera sea más eficiente.

Autopistas eléctricas

Aunque el proyecto se presenta como innovador, lo cierto es que no es nada nuevo: sólo se necesita un pantógrafo y una catenaria que transmita electricidad al camión y así mover su motor.

Mediante la electrificación de las carreteras, es posible que los vehículos circulen sin necesidad de parar a repostar o a cargar las baterías. Es otra forma de utilizar la electricidad en el transporte, como se está haciendo con las furgonetas o los camiones híbridos (o eléctricos 100%) de reparto.

Suecia es uno de los países que más interés está mostrando por el proyecto, por lo que podría convertirse en el primero con camiones eléctricos de larga distancia y carreteras electrificadas para uso comercial del mundo.

Este tipo de carreteras puede ser la solución más fácil para conseguir que los coches eléctricos puedan hacer viajes largos sin problemas de autonomía, ya que éste es uno de los principales inconvenientes de la energía eléctrica aplicada al transporte.