Un antes y un después en la logística estadounidense

Lo que hace poco parecía ciencia ficción ya rueda por el asfalto. Volvo Autonomous Solutions (VAS) ha comenzado a operar camiones autónomos en EE. UU., una revolución silenciosa pero imparable en el transporte de larga distancia. Las unidades, basadas en el nuevo Volvo VNL, ya circulan en rutas comerciales reales, con empresas como DHL o Uber Freight como primeros clientes.

Texas: autopistas largas y escasez de conductores

Estados Unidos, y en concreto Texas, ofrece el escenario perfecto: alta demanda logística, autopistas rectas, falta crónica de conductores y una legislación favorable. Las primeras rutas autónomas conectan Dallas y Houston, y se ampliarán hasta El Paso. Actualmente operan con conductor de seguridad, pero el objetivo es suprimirlo en fases:

1. Análisis con camiones convencionales
2. Operación con camiones autónomos supervisados
3. Autonomía completa sin presencia humana

Tecnología de fábrica: así nace un camión autónomo

Nada de adaptaciones improvisadas: estos camiones se fabrican desde cero en la planta de New River Valley (Virginia), con más de 400 millones de dólares invertidos para industrializar la autonomía. Cuentan con sistemas redundantes (dirección, frenos, etc.) que garantizan seguridad ante cualquier fallo.

"Si un sistema falla, otro toma el control de inmediato", explica Nils Jaeger, director de VAS.

La clave está en la tecnología de Aurora, que combina sensores, cámaras, radares y LiDAR para ofrecer visión de 360°. Un ejemplo: sus sensores detectan un peatón de noche 11 segundos antes que un humano.

¿Qué pasa si algo sale mal?

Volvo contempla múltiples escenarios de fallo y sus implicaciones legales. La responsabilidad se evaluará en cada caso y puede recaer sobre el fabricante, el software o incluso el cliente.

Además:

• Las decisiones morales están programadas en colaboración con Aurora
• Se prioriza la ciberseguridad, con sistemas conectados y trazabilidad por cámara
• Todo el proceso está diseñado para ser auditable

Operaciones reales, ingresos reales

Ya no hablamos de pruebas piloto: los camiones autónomos de Volvo están generando ingresos y transportando mercancía en operaciones reales. Sin embargo, la falta de una legislación federal unificada en EE. UU. es una barrera para su despliegue masivo. Mientras tanto, las condiciones climáticas extremas, como la nieve, siguen siendo un reto, aunque Volvo aprovecha su experiencia en Noruega para resolverlo.

¿Y Europa?

Por ahora, no hay fechas. Volvo seguirá perfeccionando su modelo en EE. UU. antes de adaptarlo al viejo continente. La ruta Houston–El Paso será la primera sin conductor, pero el verdadero avance está en el modelo de despliegue: progresivo, seguro y escalable.

¿Amenaza u oportunidad para los jóvenes conductores?

Uno de los grandes debates es el impacto sobre el empleo. Pero desde Volvo Autonomous Solutions, su responsable de carretera Sasko Cuklev lo tiene claro:

“Los camiones autónomos están cubriendo un vacío, no quitando empleos.”

Con la demanda de transporte en aumento y una escasez creciente de conductores, la autonomía no elimina trabajos: transforma el rol del conductor hacia funciones más técnicas, locales y atractivas. Lejos de ser una amenaza, puede ser el impulso que necesita el sector para modernizarse y atraer nuevo talento.

Lee el artículo completo en el número de OCTUBRE de la revista TRUCK haciendo click aquí

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