Según varios estudios, la somnolencia está detrás del 15-30% de los accidentes de tráfico y sus efectos son tan peligrosos como los del alcohol: pesadez de ojos, zumbidos en los oídos, dificultad para mantener la vista en la carretera, etc. Los colectivos con mayor riesgo de sufrir un accidente por esta causa son los jóvenes de entre 18 y 29 años, los trabajadores a turnos, los conductores profesionales y los que sufren trastornos del sueño.

Conducir requiere estar alerta y atento a la carretera y para ello es fundamental haber dormido previamente lo suficiente. En adultos se considera que el tiempo adecuado de sueño es de 7-8 horas y en adolescentes incluso de 9-10. Sin embargo, muchos jóvenes padecen un “sueño insuficiente” y siguen conduciendo aunque se sientan somnolientos o no hayan descansado correctamente la noche anterior.

Los cambios en el ritmo circadiano provocan alteraciones crónicas del descanso que reducen nuestra capacidad de alerta y de atención, afectando especialmente a los jóvenes, a los trabajadores por turnos y a las personas que tienen que conducir de noche, como los profesionales del transporte de mercancías. Además, hay dos franjas horarias en las que desciende significativamente el nivel de alerta coincidiendo con un descenso de la temperatura corporal: de 2 a 6 de la mañana y de 2 a 4 de la tarde. Por eso, conducir de madrugada o después del almuerzo puede incrementar el riesgo de sentir sueño al volante.

Siendo conscientes de que los jóvenes y los profesionales del transporte son dos de los colectivos con mayor riesgo de accidente provocado por fatiga y somnolencia, la Confederación Nacional de Autoescuelas (CNAE) y la Confederación Española del Transporte de Mercancías (CETM) no han dudado en sumarse a la campaña Al volante, gente despierta. La Federación Española de Hostelería y Restauración también colabora con la iniciativa.

Los profesionales del transporte de mercancías son los conductores que menos accidentes de tráfico registran, gracias a la extensa formación que reciben y al reciclaje continuo. Sin embargo, con frecuencia tienen que viajar de noche y eso los convierte en un colectivo de riesgo. Según un estudio europeo, la fatiga está detrás del 6% de los accidentes en los que están implicados camiones y el objetivo de esta campaña es tratar de reducir este porcentaje. Por eso, a partir de este mes de diciembre 15.000 folletos divulgativos con los mensajes de concienciación de la campaña serán repartidos en los centros de formación para los profesionales del transporte de mercancías asociados a la CETM.