El Parlamento Europeo ha encargado un estudio sobre las condiciones sociales y de trabajo de los conductores profesionales del transporte de mercancías por carretera. El trabajo, realizado por la consultora italiana TRT Trasporti e Territorio, se dividió en dos partes: por un lado, un análisis de la legislación europea que regula estos aspectos del transporte por carretera; por otro, una consulta con los actores implicados: organizaciones sindicales, asociaciones de empresas y directamente con los conductores. El objetivo del estudio es facilitar la toma de decisiones dentro del Parlamento para poder implantar normas que sirvan para que se pueda efectuar un control eficaz de la actividad, con el que se aseguren los derechos sociales de los conductores, es decir, que gocen de unas mejores condiciones de vida y de trabajo.

Los resultados del estudio no han sido demasiado alentadores. En el apartado relacionado con la legislación se señala que desde que se inició la liberalización o apertura del mercado del transporte por carretera en la década de 1990, se han producido cambios radicales tanto en la estructura del sector como en los servicios que se prestan y su coste. Cambios, según el estudio, que se han agudizado con las ampliaciones de la UE hacia el este en 2004 y 2007. También señala que hay divergencias entre los países del norte y los del sur.

Según el estudio, casi de forma paralela, esta liberalización ha supuesto que las condiciones laborales de los conductores hayan ido a peor, debido a que la tendencia ha sido igualar estas condiciones laborales a la baja, es decir, tomando como referencia los países donde se trabaja más y se cobran salarios más bajos.

Competencia desleal y “dumping social”

En definitiva, las empresas pueden competir abiertamente unas con otras, con independencia del país en el que estén implantadas, y para hacerlo, se ha penalizado a los conductores. Esto ha sido debido a las grandes diferencias sociales y en las estructuras del mercado de trabajo que existentes entre los entre los 27 países que integran actualmente la UE, así como el notable contraste que hay entre unos estados y otros en la aplicación y control de la normativa que regula el transporte por carretera.

El resultado: estas diferencias crean “resquicios” que dejan la puerta abierta a la competencia desleal entre empresas y a las prácticas de “dumping social”, término que se refiere a la práctica de ofertar precios más bajos porque se tiene unos costes laborales menores que los de la competencia (en el estudio se cita como ejemplo a los falsos autónomos y a las “empresas buzón”). Y como consecuencia de esta situación, ha empeorado la calidad de vida de los conductores profesionales: salarios más bajos y peores condiciones de trabajo.

Controles más efectivos

¿Y qué soluciones se proponen en el estudio? Pues que la UE obligue a los Estados miembros a poner mecanismos de control más eficaces contra las empresas de transporte que recurran a tretas ilegales o desleales para contratar a sus conductores, que incluyeran un sistema de sanciones, idéntico en todos los países.

Bajar los costes de personal

Según el estudio, las prácticas desleales entre las empresas (para reducir sus costes de explotación) propiciadas por la distinta aplicación que en cada país de la UE se hace de la normativa de transporte, traen consigo un deterioro del entorno de trabajo de los conductores. Deterioro que ha tenido en los últimos cinco años, según los conductores que han participado en la consulta, las siguientes consecuencias:

• Descenso de los salarios.
• Aumento del número de horas trabajadas.
• Incremento de las labores ajenas a la conducción.
• Mayor dificultad para conciliar la vida laboral y la personal.
• Empeoramiento del ambiente de trabajo.

En el estudio, además se añade que esta tendencia a la baja se debe a que las empresas recurren a la contratación con salarios más bajos de personal procedente de los países de Europa del Este. Es más, señala que es habitual la práctica de contratar a estos conductores con las condiciones de su país de origen, para luego trabajar de forma mayoritaria o permanente en otro país, permaneciendo lejos de su domicilio cuatro semanas seguidas o incluso más, y sin tener en cuenta las normas sociales y el sueldo habitual de este último. Práctica ésta que se denomina “dumping social”.

Cómo mejorar las condiciones de trabajo

Estas son las propuestas más destacables que dan los autores del estudio encargado por el Parlamento Europeo:

• Fortalecer la aplicación de la normativa laboral que afecta a los conductores y aumentar los controles. Esto se conseguiría fijando una frecuencia y unos niveles mínimos de control, y exigiendo a los Estados miembros su cumplimiento, como ya se hace sobre el control de los tiempos de conducción y descanso.
• Establecer un mecanismo de información que obligue a los Estados a informar a la Comisión Europea sobre el desplazamiento de trabajadores entre países.
• Revisar las normas de cabotaje, teniendo en cuenta qué trabajadores prestan estos servicios.
• Crear un registro europeo de empresas de transporte, con un “lista negra” que incluya aquellas que hayan recurrido a la contratación ilegal o desleal de conductores, para que sean sometidas a un mayor control por parte de la administración.

Áreas de estacionamiento: pocas e inseguras

Aunque da la impresión que el objetivo del estudio estaba centrado en las condiciones laborales de los conductores derivadas de su relación con la empresa (salario, horarios de trabajo, etc.), los profesionales consultados han puesto sobre la mesa una vieja reivindicación también relacionada con su actividad, pero que en este caso no su solución no depende de las empresas que les dan trabajo: el número escaso de áreas de estacionamiento y la falta de seguridad en las mismas. Curiosamente, en el estudio no se recomienda que se incremente su número; los autores se limitan a proponer que se hagan campañas de sensibilización y comunicación dirigidas a los conductores, en las que se les informe sobre las áreas de estacionamiento que son fácilmente accesibles, de buena calidad y seguras.