Seis décadas de músculo industrial e innovación en Bélgica

La historia de DAF Trucks Vlaanderen es la prueba de que la industria europea del vehículo industrial sabe reinventarse sin perder potencia. Lo que arrancó en 1966 como una fábrica de cabinas en Oevel (Westerlo) se ha convertido en un complejo ultramoderno que produce cabinas y ejes para los camiones DAF más avanzados del mercado.

Hoy, con 2.000 empleados y alrededor de 1.000 proveedores —400 de ellos belgas—, la planta desempeña un papel estratégico en la red industrial internacional de DAF.

De fábrica de cabinas a referente industrial europeo

1966: el punto de partida

El 5 de mayo de 1966 se fabricaron las primeras cuatro cabinas DAF en Bélgica. Dos meses después ya se enviaba la cabina número 1.000 a Eindhoven. Ese mismo año, la planta alcanzó plena autonomía tras el traslado de grandes prensas desde Países Bajos.

La elección de Bélgica no fue casual. Ante la creciente demanda de camiones y la falta de mano de obra en Eindhoven, DAF apostó por la región de Kempen, con disponibilidad de personal cualificado tras el cierre de minas y talleres de diamantes.

La parcela adquirida en 1964 —400.000 m² junto a la autopista A13— fue el embrión de una expansión constante.

1971: la producción de ejes también se traslada a Westerlo

El siguiente hito llegó en 1971, cuando DAF trasladó su fábrica de ejes desde Eindhoven a Bélgica. Se añadió una nueva planta de 13.000 m², ampliando la fachada industrial hasta 380 metros paralelos a la autopista.

La integración de la producción de ejes y cabinas permitió a DAF reforzar el control de calidad y adaptar cada componente a las especificaciones exactas de cada vehículo.

En 2021, la planta alcanzó la cifra de tres millones de ejes producidos, y este año superará el millón y medio de cabinas fabricadas.

Inversiones estratégicas: 650 millones en la última década

En los últimos diez años, Westerlo ha recibido más de 650 millones de euros en inversiones. El objetivo: respaldar el lanzamiento de la nueva generación de camiones DAF y modernizar los procesos productivos bajo criterios de eficiencia y sostenibilidad.

Nueva planta de pintura de cabinas

Una instalación de casi 150 metros de longitud capaz de aplicar más de 3.000 colores distintos.

Claves técnicas:

• Robots de pintura de nueva generación
• Reducción del consumo de pintura
• Disminución del 50 % en emisiones
• Sistemas avanzados de purificación del aire

Resultado: máxima calidad de acabado con menor impacto medioambiental.

Nueva fábrica de cabinas altamente automatizada

En el departamento de carrozado, 145 robots trabajan de forma sincronizada para producir cabinas en bruto completamente automatizadas. Posteriormente, el área de acabado adapta cada unidad a las especificaciones del cliente.

Además, la ergonomía se ha convertido en prioridad:

• Espacios altamente iluminados
• Bajo nivel de ruido
• Cabinas ajustables en altura

Productividad y bienestar avanzan en el mismo carril.

Modernización de la planta de ejes

La automatización también ha transformado la producción de ejes:

• Líneas totalmente automatizadas
• Mayor capacidad productiva
• Mejora continua en calidad
• Renovación completa del taller de pintura

La nueva generación de camiones DAF: eje del crecimiento

Las inversiones han sido clave para el lanzamiento de los DAF XD, XF, XG y XG+, los primeros camiones desarrollados desde cero bajo la nueva normativa europea de masas y dimensiones.

Estos modelos han sido reconocidos con el premio International Truck of the Year 2022 y 2023. Además, las versiones eléctricas de los XD y XF han recibido el galardón en 2026.

Tanto las cabinas como los ejes de estos modelos se fabrican en Westerlo, reforzando el papel estratégico de la planta belga en la transición hacia una movilidad más eficiente y electrificada.

Producción just in time: precisión industrial milimétrica

DAF Vlaanderen produce bajo el principio “just in time”, enviando cabinas y ejes a:

• Eindhoven (Países Bajos)
• Leyland Trucks (Reino Unido)

Cada componente llega en el orden exacto y en el momento preciso según el pedido del cliente.

Este modelo, basado en el sistema de producción de PACCAR, impulsa la mejora continua y fomenta la participación directa de los empleados en la optimización de procesos.

Factory of the Future: reconocimiento a la excelencia

En 2024, Agoria distinguió a DAF Vlaanderen con el premio Factory of the Future, destacando:

• Inversión constante en innovación
• Fuerte apuesta por la sostenibilidad
• Digitalización y automatización avanzada
• Entornos de trabajo ergonómicos

Un reconocimiento que consolida su posición como una de las plantas industriales más avanzadas de Europa.

Impacto económico y tejido industrial

• 2.000 empleados
• 1.000 proveedores
• 400 proveedores belgas

Según Jos Habets, miembro del Consejo de Dirección de DAF y responsable de Producción, estos 60 años representan “un homenaje a todas las generaciones de empleados que han convertido Westerlo en un centro de producción ultramoderno y preparado para el futuro”.

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