El Unimog es un vehículo de prueba utilizado para investigar las condiciones bajo las cuales la combustión de hidrógeno puede implementarse como complemento a los sistemas de propulsión basados en baterías y celdas de combustible. Ingenieros recopilaron datos de medición en un tramo desactivado de la autopista entre Bayreuth y Bamberg, realizando tareas como segar la cuneta, acelerar y repostar en una estación de servicio pública. Los datos serán utilizados para el desarrollo continuo del vehículo. Las pruebas contaron con la participación de empleados de Autobahn GmbH. Las pruebas prácticas a bajas temperaturas y en topografías variadas son un paso importante en el proyecto de desarrollo continuo "WaVe", en el que 18 socios colaboran en el concepto de motor de combustión de hidrógeno.

Por su parte, Franziska Cusumano, jefa de Mercedes-Benz Special Trucks y Custom Tailored Trucks explicó: "Estamos muy contentos con el estado actual de desarrollo del vehículo de prueba. Después de un buen periodo de dos años de proyecto, ya estamos realizando pruebas prácticas con el primer prototipo operativo de Unimog con motor de combustión de hidrógeno. Las pruebas con el personal de Autobahn GmbH en la Alta Franconia son especialmente valiosas para nosotros, ya que aquí podemos recopilar comentarios importantes de la aplicación práctica para el trabajo de desarrollo futuro".

Vehículo prototipo con motor convertido

El vehículo de prueba Unimog de Mercedes-Benz se basa en el portaherramientas Unimog U 430 al que se le instaló un motor de gas natural convertido especialmente, con tanque, sistemas de seguridad y monitoreo, así como tecnología de medición, para la unidad de propulsión de tecnología de hidrógeno. La combustión de hidrógeno en el compartimento del motor produce agua, que se expulsa como vapor a través del sistema de escape. La distancia entre ejes y la longitud de la plataforma se dimensionan de manera que los tanques de hidrógeno puedan instalarse detrás de la cabina. Los cuatro tanques de alta presión certificados por el TÜV, con 700 bares, contienen un total de alrededor de 14 kilogramos de hidrógeno gaseoso. Se combinan en dos tanques dobles, cada uno de los cuales se opera de forma independiente con una unidad de control de tanque. En una próxima etapa de desarrollo, los ingenieros tienen como objetivo aumentar el volumen para poder cubrir una jornada laboral regular. El motor produce alrededor de 290 CV / 1000 Nm y es notablemente más silencioso que su equivalente diésel. El prototipo estaba equipado con una segadora delantera con dos cabezas para obtener más información en modo de trabajo.

El proyecto WaVe en Acción: enfoque de Daimler Truck en la electromovilidad e hidrógeno

El desarrollo del vehículo de prueba con motor de combustión de hidrógeno se lleva a cabo en el marco del proyecto WaVe financiado públicamente. El proyecto, financiado por el Ministerio Federal de Economía y Protección del Clima de Alemania, es implementado conjuntamente por 18 socios de la industria y la ciencia y comenzó en julio de 2021. El objetivo del proyecto WaVe es examinar en qué medida un motor de combustión de hidrógeno puede sustituir a un motor diésel convencional como distribuidor multienergético para la tracción y todas las tomas de fuerza.

Daimler Truck se centra en las unidades de propulsión con batería eléctrica y celdas de combustible de hidrógeno. Además de estas dos tecnologías, la combustión de hidrógeno puede ser otra opción para la descarbonización del portafolio de unidades motrices de Daimler Truck. Además, los resultados iniciales del proyecto WaVe muestran que el motor de combustión de hidrógeno puede ser una solución complementaria sensata para aplicaciones especiales.

Especialmente para el Unimog, esta variante podría resultar ser un modo de propulsión viable para el futuro debido al espacio de instalación limitado y el alto rendimiento necesario para su operación. Después de la primera aplicación práctica exitosa, el equipo de desarrollo espera una duración de proyecto restante de seis meses para realizar ajustes y mejoras adicionales. El Dr. Günter Pitz, Jefe del Desarrollo de Grupo Motopropulsor en Mercedes-Benz Special Trucks: "El concepto de motor de combustión de hidrógeno puede servir como modelo para aplicaciones intensivas en energía en el sector de vehículos especiales. La combustión de hidrógeno puede hacer posible conducir y trabajar con emisiones muy bajas en obras de construcción, en sectores municipales o agrícolas. Para alcanzar la madurez en serie de tales vehículos, se requerirá y seguirá siendo necesaria una financiación confiable".

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